赛前,灰熊4胜0负排在西部第二,开拓者3胜0负位列西部第三。两支开季不败的球队在波特兰相遇,本应是一场检验“黑马”成色的硬仗。然而终场比分定格在103比124,开拓者吞下赛季首败,而比失利更刺眼的,是莫兰特在末节因左腿筋拉伤提前离场。

莫兰特太想赢下这场球了。休赛期,灰熊将他送往开拓者,换回杰拉米·格兰特和克里斯·穆雷,结束了他七年的孟菲斯生涯。赛前接受采访时,莫兰特罕见地承认自己给灰熊带来了“不好的关注”,但同时也强调“问题不全在我”。面对旧主,他开场便攻得异常坚决,前两节拿下12分2助攻,试图用行动回应灰熊防守端对他投篮的放空。上半场双方战成58平,场面一度朝着“复仇剧本”的方向推进。
但灰熊已经不是莫兰特离开时的那支球队了。探花郎布泽尔砍下18分12篮板12助攻,以19岁103天的年龄成为NBA历史第二年轻的三双先生。灰熊全队三分42投18中,命中率42.9%,而开拓者三分线外49投仅12中,24.5%的命中率让追分变得异常艰难。灰熊用纪律性和执行力,一点点消耗掉了莫兰特的锐气。下半场,莫兰特在严防下6投仅1中,末节腿筋伤势复发,被迫退出比赛。全场他出战23分钟,14投6中得到14分2篮板3助攻,数据不算难看,却无法改变战局。
利拉德的迷失让开拓者的处境雪上加霜。全场他13投3中,三分球9投1中,仅得9分2篮板2助攻。灰熊对利拉德的防守策略近乎“撕咬”:贴身紧逼,允许他往内线走,但绝不给三分出手空间。利拉德手感冰凉,开拓者的进攻空间随之塌缩。阿夫迪亚拿到24分9篮板7助攻的全面数据,但三分线外4投0中,无法从根本上拉开灰熊的防线。
比赛末段,胜负早已失去悬念。终场前4分32秒,杨瀚森才被替换上场。开拓者赛前刚刚执行了他新秀合同第三年的球队选项,并将他从发展联盟召回,但诺里的轮换顺序里,他依然排在卡尔森和迈卡·波特之后。在有限的时间里,杨瀚森1投1中,三分命中,拿到3分2篮板1盖帽,没有浪费机会。只是这样的表现,暂时还不足以改变他在开拓者体系中的边缘位置。
一场“不败对决”以开拓者的溃败和莫兰特的伤退告终。灰熊用五连胜证明,后莫兰特时代的重建比预想中更快落地。而开拓者,在利拉德手感冰冷、莫兰特身体亮起红灯的夜晚,暴露出的是一套尚未找到“备用方案”的进攻体系——当三分不再命中,他们缺少其他赢球的办法。莫兰特的救赎叙事只写了一个开头,就被腿筋伤势和一场21分的失利打断。至于杨瀚森,机会来得很晚,也很短,但至少,他把球投进了。